纸术的发明,是中国人民对世界文化的一项巨大贡献。过去一般认为纸是汉代蔡伦所发明的。根据近代考古发现，远在西汉就已出现纸。1933年，我国已故的著名考古学家黄文弼，在新疆罗布泊汉代古烽燧亭故址中，曾发掘出一片古代的纸，据考证这古纸为西汉宣帝时所造。1957年5月8日,考古工作者又在西安市东郊灞桥砖瓦厂工地上的古墓中发掘出一批古纸，纸呈米黄色，质地粗糙。经专家鉴定，这批纸的制作原料为大麻韧皮纤维，是汉武帝时的物品，因而被命名为“灞桥纸”。由此，专家们肯定，早在西汉，我国劳动人民就已发明了造纸术。上述发现，对传统的蔡伦造纸是一大冲击，把我国发明造纸术的年代又提前了250年。不过蔡伦对造纸术的发展也是作过不可磨灭的贡献的。西汉虽然已能造纸，但由于工艺简陋，生产出的纸粗糙，使用很不方便。蔡伦在此基础上进行了改革，用树皮、麻头、破布和旧渔网等作原料，制造出了一批书写效果良好的植物纤维纸。人们称之为“蔡侯纸”。蔡侯纸的出现，结束了我们民族在竹简、缣帛上写字绘画的历史，对中华文化的发展起到了巨大的推动作用。东汉后期，有位叫左伯的书法家，对蔡伦造纸的方法又作了改进，造出了纸质细腻、匀称而有光泽的高级书写纸，人称“左伯纸”。大约在公元4世纪，我国的造纸术传到朝鲜，7世纪从朝鲜传入日本。公元751年，我国的造纸术传入西方。纸的发明及造纸术的传播极大地推动了人类文明的发展。